Vitamín A je jedním ze základních vitamínů potřebných pro růst a vývoj. V jídlech se vyskytuje ve dvou formách: jako retinoid (retinol), pocházející ze živočišných produktů a jako karotenoid, který je rostlinného původu.
Retinol je důležitý pro dobrý zrak. Jeho nedostatek způsobuje slepotu u dětí, což je velmi vážný zdravotní problém zejména v chudých zemích. Nejlepším zdrojem retinolu jsou játra a plnotučné mléko. Známe až 500 druhů karotenoidů, z nichž nejznámějším je betakaroten. Jako všechny ostatní karotenoidy, i betakaroten je antioxidant, chránící tělo před volnými radikály, redukující riziko vzniku rakoviny a infarktu.
Betakaroten je důležitý pro růst kostí a reprodukci. Sladké brambory, mrkev a listová zelenina patří mezi potraviny s nejvyšším obsahem betakarotenu.